Il y a comme ça de rares petits moments de bonheur dans la vie d'un buveur de thé où tout va bien : un Pu Er en vrac n°16 de 1983, une petite théière de potier taïwanais, un dosage parfait, une eau équilibrée...
On apprécie, on chavire, on perd la tête...
Des parfums parfaitement présents, des saveurs jamais rencontrées. Et tout cela au réveil, à moitié endormi, un Pu Er choisi et dosé au pif sans la balance, des durées d'infusion volontairement non contrôlées, une théière prise au hasard sur l'étagère sans se creuser la tête à n'en plus finir pour savoir si elle conviendra bien au thé que l'on s'apprête à déguster...
C'est aussi ça le petit monde du Gong Fu Cha : le plaisir du goût, simplement, sans se soucier un instant de détails trop techniques ou trop "ésotériques" qui perturbent finalement le plaisir de base d'apprécier un thé à sa juste valeur.
Comme quoi, cette petite théière destinée à l'origine pour les Wulongs fleuris fonctionne parfaitement avec n'importe quel thé. Quant au culotage soit-disant en péril, on s'en fiche puisque la réussite est au rendez-vous et que j'ai passé un des meilleurs moments en compagnie de quelques feuilles insignifiantes !
21 mai 2008
Vive le Pifomètre !
07 mai 2008
Le grand silence
Non, ras-le-bol, la Galette de Thé c'est définitivement fini...
Une galette de thé parmi tant d'autres...
Un Pu Er en vrac (et une théière) parmi tant d'autres...
Une tasse parmi tant d'autres remplie d'un Pu Er anonyme (attention M.B. le vengeur masqué rôde, soyons par conséquent prudent avec les termes employés sous peine de décapitation publique...)
Si même Vanille se met à me supplier de revenir...
Pfff, ça commence à me chauffer tous ces messages de soutien... (mais merci quand même !)
Bon je fais le vide, je me retire quelques jours dans une abbaye en Provence chez les moines bénédictins du Barroux (84) histoire de faire le point sur plein de choses...
Le silence...
Encore et toujours le silence, quel bonheur... De rares moments qui permettent de fuir la folie du monde extérieur de plus en plus décadent et de relativiser bien des choses, y compris sa passion pour le thé qui semble bien futile dans ces lieux hors du temps...
Le chant grégorien aussi reposant pour l'esprit qu'un Gong Fu Cha...
Une vraie thérapie cette petite retraite spirituelle... J'y retournerai, c'est sûr et certain : lien du site de l'abbaye Sainte-Madeleine du Barroux.
Une renaissance ?
NOTE : je profite de l'occasion pour faire un peu de promotion pour trois nouveaux blogs sur le thé; ils sont en français et semblent assez intéressants.
13 février 2008
22, v'là les flics !
(Pour Florence qui est passée à côté de ce joli petit vrac n°22 de 1996... )
J'ai souvent conseillé aux débutants voulant se lancer dans le monde fascinant des Pu Er de commencer par s'offrir les trois vracs d'entrée de gamme de la M3T. Ils sont accessibles à toutes les bourses et sont très représentatifs de ce que peut être réellement un Pu Er âgé d'une dizaine d'années.
Parmi les trois, un seul ne fait pas généralement l'unanimité chez ceux qui les ont tous testés : le vrac 22/1996. Et pourtant, de part sa forme, c'est le seul qui ressemble le plus à un Pu Er car les deux autres (23/1997 et 24/1998) ont des feuilles gigantesques, hors-normes qui font penser à tout autre chose qu'à des feuilles de thé !
Oui mais c'est un 'cuit' me diront certains. Certes, la réputation des Pu Er 'cuits' proposés en vrac est en général catastrophique mais parfaitement fondée car la majorité d'entre-eux sont proprement infects : ils ont tous cette odeur caractéristique de poisson pourri digne des pires sauces soja. Toutes les enseignes célèbres (exceptée la M3T) proposent malheureusement ce type de Pu Er sur leur carte. Il ne faut donc pas s'étonner que la majorité des gens soient rebutés par les Pu Er !! Pour l'anecdote, la première fois que j'ai bu un Pu Er, j'ai presque vomi... Je m'étais juré de ne plus jamais en boire... bon, j'ai très légèrement changé d'avis depuis ! Et pourtant il provenait d'une maison de thé très célèbre en France... Bref.
Revenons à notre n°22. Pourquoi beaucoup d'entre-nous passent-ils à côté de ce petit bijou ? Tout simplement parce qu'il nécessite quelques précautions particulières. Moi-même, je l'ai raté à plusieurs reprises ! Pour commencer, il s'agit d'un thé qui offre un parfum subtil, délicat (très proche du vrac 11/1970... et oui, j'assume en disant cela !). Ceux qui s'attendent à un goût puissant à faire exploser et projeter leur râtelier (ou leur appareil dentaire pour les Kevin de service !!) sur le mur d'en face, autant les prévenir tout de suite : fuyez, vous perdez votre temps !
Non, il s'agit d'un Pu Er très parfumé mais qui requiert visiblement des zones olfactives très différentes de celles qui servent habituellement dans une dégustation (je ne sais pas si ce sont les bons termes scientifiques mais vous m'aurez compris). Le côté iodé mélangé aux fruits secs et aux parfums de gâteau est extrêmement élégant mais demande une concentration toute particulière pour pouvoir y adhérer.
Si l'univers de ce thé est au goût de celui qui le déguste, on rentre alors dans quelque chose d'assez merveilleux pour un Pu Er de ce prix. On y trouve grosso-modo tous les aspects d'un VRAI Pu Er 'cuit' (terre humide, notes pâtissières, etc...) mais avec un équilibre remarquable et une excellente tenue des infusions. Au fil des infusions, la douceur toute relative permet même d'aller assez loin dans la diversité de goût. 
Le seul problème et pas des moindres : il faut impérativement une théière qui monte très haut en température. A peine trois de mes vénérables Yixing d'époque destinées aux Pu Er (dont la petite taïwanaise et la Duanni orange) ont réussi le test qui consistait à transformer ce petit vrac en chef d'oeuvre. Autre impératif : un dosage généreux : 5-7 g / 10 cl avec une eau parfaite (cartouche Brita neuve si possible) et surtout bouillante. Les infusions seront de préférence assez longues : de 1mn30 à 2 mn.
Si tous ces éléments sont réunis, ce vrac 22/1996 explosera littéralement en bouche et il sera du coup superflu de rêver aux galettes des années 80. En effet, il saura très bien remplacer certaines d'entre-elles qui n'ont vraiment pas à le faire rougir de honte ;-)
06 février 2008
To blog or not to blog...
Pourquoi ce besoin que nous avons tous de raconter notre vie à travers un blog exclusivement dédié au thé ?
- Un besoin de partage d'une passion dévorante ?
- La recherche désespérée d'une reconnaissance, même si elle reste totalement virtuelle ?
- Un outil pour assouvir certains manques... ?
- Un remède à des frustrations insoupçonnées ?
- De l'exhibitionnisme plus ou moins inavoué ?
- Le besoin de flatter son ego en attendant une myriade de compliments sur tel ou tel propos ou photo ?
- La quête maladive d'une certaine forme de perfection transposée à l'art du thé (en d'autres termes, l'envie que tout le monde puisse atteindre cette même "perfection") ?
etc, etc...
Peut-être est-ce tout ça à la fois ? Bref, on n'est pas très loin de la psychanalyse de comptoir comme diraient certains... J'ai beau essayer de tourner le problème dans tous les sens, je n'arrive pas à trouver de réponse précise à cette question fondamentale : pourquoi ai-je lancé mon blog le 4 octobre 2006 ?
Alors quel est le but final de nos blogs ?
To blog or not to blog... that is the question, à laquelle j'invite tous les autres brillants collègues bloggeurs (et vous, fidèles lecteurs) d'essayer d'y répondre. On ne sait jamais, ça peut toujours intéresser certaines personnes de le savoir ;-)
02 février 2008
Nikosan is back !
Oui enfin, mon pote Nikosan, artiste brillant et grand amateur de thé chinois, refait surface après une (très !) longue période de mutisme durant laquelle je n'avais plus aucune nouvelle de sa part; pour mon plus grand désarroi !
Niko, que certains d'entre-vous connaissent probablement déjà à travers ses oeuvres que l'on peut admirer sur son blog, est un artiste complet. Il se définit lui-même comme un artiste influencé par l'Extrême-Orient et particulièrement par la Chine et le Japon à travers le Zen. Nikosan offre une vision contemporaine de cette philosophie à la nature détachée de toute finalité et à la perception esthétique de la réalité. Esthétique que notre héros vit par la pratique de la Voie du thé où se côtoient harmonie, respect, pureté et sérénité. Il pratique "l'art du thé" depuis de nombreuses années et organise régulièrement des soirées de dégustation dans la Maison de Thé strasbourgeoise dans laquelle il travaille.
C'est avec bonheur qu'il m'a convié hier soir pour me montrer son nouvel appartement dans lequel il a aménagé une très jolie pièce à thé. Des tatamis, des objets de sa création, une ambiance unique; bref : the Nikosan' touch !!
En dégustation : un Tuo Cha de la M3T datant de 1992 mais assez moyen, il faut le reconnaître. En revanche, Niko l'a préparé dans une excellente théière taïwanaise de potier provenant de cette même boutique.
Plutôt qu'un long commentaire de dégustation, j'ai essayé de capter cette ambiance unique à travers ces quelques photos. Lithium, son chat, semblait particulièrement intrigué par les gestes curieux du Gong Fu Cha...
Je vous invite également à visiter son nouveau site internet et son blog, on ne sait jamais, vous pourriez éventuellement craquer pour l'une de ses oeuves qu'il a mis en vente (petite publicité totalement désintéressée de ma part, je vous le promets !!).
23 janvier 2008
Profonde léthargie
Pourquoi un thé, surtout un Pu Er, n'a-t-il pas le même goût tous les jours ?
En effet, j'évoquais ce phénomène avec Raphaël qui avait constaté la même chose. Cette curieuse impression qu'un thé se retire de temps en temps comme s'il entrait en phase de veille ou d'hibernation.
C'est d'autant plus étrange que certaines galettes qui ont généralement un caractère bien trempé, comme par exemple la 11/1985 ou la 31/1998 (références M3T), semblent certains jours totalement plates, sans goût, sans vie. A peine arrive-t'on à distinguer certains fondamentaux mais c'est tout.
Curieusement ce problème n'est jamais lié à la qualité de l'eau ni à la théière utilisée. De même, les dosages et les temps d'infusion restent strictement les mêmes.
Est-ce dû au processus naturel de fermentation, de vieillissement qui se "déclenche" de manière aléatoire et qui plonge la galette dans une sorte coma profond qui lui est nécessaire ? Est-ce peut-être l'influence de la météo sur nos galettes et briques (notamment l'hygrométrie) ? Est-ce tout simplement notre état d'esprit au moment où nous buvons notre thé ? Certes notre humeur peut influer sur notre perception sensorielle des choses mais de là à retrouver un thé puissant réduit au stade de verveine ou de camomille, il y a de la marge tout de même !!
J'en ai parlé à un ami qui suit actuellement des cours de viticulture. Il m'a répondu que la tendance actuelle du milieu était la culture en fonction de la lune et autres critères basés sur le cycle des éléments naturels. Il semble prouvé désormais que certains vins seraient qualitativement bien supérieurs aux autres s'ils sont produits de cette façon-là. Il m'a précisé que certains jours seraient propices aux végétaux, d'autres plutôt aux minéraux et ainsi de suite. Il pense que cela pourrait être un élément de réponse pour nos Pu Er qui s'exprimeraient mieux certains jours... En gros, si ce n'est pas un jour dit "végétal", évitons de boire du thé ! Mouais, pourquoi pas, mais je reste assez méfiant à l'égard de cette notion de bio-dynamie un rien subjective et surtout très floue.
Alors on peut toujours essayer de disserter des heures entières sur les causes de façon ésotérique comme le fameux 'Qi' si cher aux asiatiques. Comme je n'y crois guère, je pense qu'il s'agit d'autre chose. Mais quoi ? Bizarre, bizarre. Quelqu'un aurait-il un début de réponse ?
16 janvier 2008
Lune de miel
Encore un mariage réussi, une union parfaite qui débouche sur quelque chose d'innatendu.
Une "terre épuisée" de la M3T de 10 cl et une galette assez méconnue et un peu sous-estimée de Tea Masters : une Yi Wu Zheng Shan Ye Sheng Cha de 2001.
Je ne sais pas pourquoi, cette galette traînait au fond de mon tiroir secret depuis des lustres. Pour différentes raisons, je passais chaque fois mon chemin quand il s'agissait de choisir le Pu Er du jour. 
Si je me souviens bien, ce Pu Er était à l'époque de son achat (2005) assez fleuri, sucré mais surtout très mentholé. Hélas une amertume assez persistante me rebutait de plus en plus au fil du temps et surtout de mes autres découvertes en matière de Pu Er (et il y en a eu depuis, croyez-moi ...!).
Je choisis souvent ce que je veux boire en fonction de la théière que j'ai envie d'utiliser. Le contraire est également vrai, mais la théière m'inspire souvent davantage que le thé en lui-même.
Ce week-end, mon oeil se pose soudainement sur cette théière que j'utilise indifféremment avec toutes les sortes de Pu Er. Sa qualité première est sa capacité de monter très très haut en température grâce à une terre dense qui permet de maintenir longtemps les feuilles au chaud. Elle arrondit en général les thés corsés en donnant beaucoup de mâche et en faisant abondamment saliver... Tout ceci est très abstrait me direz-vous mais je le ressens ainsi !
Je regarde cette théière et en un clin d'oeil je repense à cette galette oubliée. Je me mets à sa recherche. Pas évident de déplacer toutes les galettes qui se superposent !!! 
En la déballant, je suis tout d'abord charmé par la beauté des feuilles. Je ne m'en souvenais plus (ce thé provient de théiers sauvages). Les feuilles se détachent très facilement, que c'est agréable, je n'ai même pas besoin de mon sabre laser à la Dark Vador pour casser quelques bouts !!
Je lance le Gong Fu Cha avec bien évidemment la théière dont je viens de vous parler. Pour l'anecdote, cette Yixing reste si chaude, que je me suis brûlé quelques minutes après avoir versé l'eau bouillante... Impressionnant.
Quant à notre galette Tea Masters, que de changements : l'amertume a disparu ou reste très résiduelle. Le côté frais de type "Hollywood chewing gum à la menthe" : envolé ! On est sur des notes bien chaudes de cassonade, de miel d'acacia, d'épices (proches de la galette M3T n°31 de 1998). L'équilibre général est très homogène. Une attaque très parfumée qui explose en bouche avec un final très raffiné et persistant. Magnifique !
La théière y est vraiment pour quelque chose car j'ai effectué des dégustations parallèles avec une autre théière plus poreuse et avec un zhong en porcelaine. Les dosages et les temps d'infusion restent inchangés : de bien médiocres résultats, surtout en zhong où l'amertume a fait son "come-back"; beurkh !
Dommage que cette sympathique galette, peu chère de surcroît, ne figure plus dans la sélection inspirée de Tea Masters car elle est digne d'être présente dans toute bonne collection de Pu Er.
DERNIÈRE MINUTE : un nouveau blog qui s'annonce bien sympathique : En Forme de Poire. Son papa ne s'appelle pas William mais Patrick !!! Je l'ai rajouté dans mes liens. Souhaitons-lui beaucoup de succès ;-)
09 janvier 2008
La Vérité est ailleurs...
Mercredi 09/01/08, 17h52.
Bureau du F.B.I. des agents Mulder & Scully, experts en paranormal et en thé chinois (aucun rapport entre les deux, je sais, quoique... !).
MULDER : "écoute Scully, une nouvelle affaire non classée me tourmente de plus en plus en ce moment. Un mystère qui surpasse toutes les curiosités de la terre, l'inexpliqué, les extra-terrestres, le surnaturel ne sont rien à côté de ce que je viens de découvrir..."
SCULLY : "ça y est, tu as encore vu des petits hommes verts entrain de kidnapper Madame Tseng à bord de leur soucoupe volante ?!"
MULDER : "non c'est bien plus étrange et invraisemblable que ça..."
SCULLY : "mais qu'est-ce que c'est alors, tu vas lâcher le morceau ou quoi... ?!"
MULDER : "OK mais tiens-toi bien car nous sommes bien au-delà de la quatrième dimension. Voilà, selon mes informateurs secrets, il paraîtrait qu'un cercle d'amateurs clonés à partir d'ADN d'origine extra-terrestre prétend pouvoir défier les lois de la physique en pensant réussir à infuser des Wulongs et des Pu Er dans un misérable Zhong en porcelaine si fine réputée pour refroidir encore plus vite que la vitesse de lumière"
SCULLY : "pas possible, tu déconnes ou quoi ?..."
MULDER : " non ma chère Scully c'est authentique, ces êtres existent et sont parmi nous, je sais ça paraît complètement fou. D'ailleurs le fait même de croire qu'un cube M3T de 1987 dur comme de la pierre ou qu'un superbe Da Yu Ling de Tea Masters fortement roulé en boule puisse s'ouvrir dans une eau d'à peine 60-70°, est à mes yeux encore plus improbable que de serrer la main de la mystérieuse créature de Roswell échouée sur notre bonne vieille terre suite au crash en 1947 d'un engin spatial d'origine extra-terrestre... "
SCULLY : "plutôt que de croire en des créatures venant d'une autre planète, ne penses-tu pas qu'il s'agit en réalité plus simplement d'une conspiration internationale consistant à déstabiliser les utilisateurs de théières Yixing, seules capables de maintenir une eau au-delà du réel, euh pardon, je voulais dire au-delà de 95°...?"
MULDER : "je ne sais pas Scully, tout ceci me fait peur. Le pire est que les adeptes de cette pratique farfelue accroîtraient de façon exponentielle... En tout cas, pour le moment, la seule chose que je puis affirmer est que la Vérité est ailleurs car si ces faits s'avéraient réels, l'équilibre même de notre monde fragile s'en verrait menacé...!! "
02 janvier 2008
2008
Bonne année à toutes et tous.
Encore une année de plus, oui je sais c'est déprimant mais pensez à toutes vos galettes qui prennent également une année dans les dents. Moi ça me remonte le moral de les savoir encore meilleures que l'année précédente. Allez, courage ;-)
Au fait, j'allais oublier, mes bonnes résolutions pour 2008 : ne plus acheter de théières supplémentaires, boire un peu moins de Pu Er et davantage de Wulongs et pourquoi pas, même des thés verts ! 
24 décembre 2007
Joyeux Noël
Joyeux Noël à tout le monde.
Bonne nouvelle, il paraîtrait, selon mes informateurs secrets, que le Père Noël se serait mis au Gong Fu Cha ! Là-bas, chez lui dans le froid, il s'est épris de passion pour le thé chinois... (ça valait mieux pour lui car à force de carburer au schnaps de Laponie, la cirrhose lui pendait au nez !!) 
Il n'est donc pas impossible que sa hotte sera remplie cette année de galettes, de théières et autres accessoires pour le thé. Je vous conseille donc de guetter sa venue et de vous installer confortablement à côté de votre cheminée mais pensez surtout à y déposez quelques coussins molletonnés car sinon votre théière risque de bien mal finir son voyage à travers la cheminée !!
Pour les mélomanes et pour ceux qui ont oublié le vrai sens de Noël (qui n'est pas, comme on pourrait le croire, la fête des commerçants ni une orgie de bouffe; il est toujours bon de le rappeler...), voici ma petite "playlist" de Noël; quatre disques pour la circonstance, quatre chefs d'oeuvre, des musiques magnifiques qui aideront l'auditeur à retrouver la beauté originelle de cette fête :
1/
MICHAEL PRAETORIUS (1571-1621)
- Polyhymnia Caduceatrix & Panegyrica -
Musica Fiata-La Capella Ducale (dir, Roland Wilson)
(Sony Vivarte S2K 62 929)
2/
HEINRICH SCHÜTZ (1585-1672)
- Weihnachts-Historie -
Concerto Vocale (dir, René Jacobs)
(Harmonia Mundi HMC 901310)
3/
MARC-ANTOINE CHARPENTIER (1643-1704)
- In Nativitatem Domini Canticum + Messe de Minuit -
Les Arts Florissants (dir, William Christie)
(Erato 8573-85820-2)
4/
JOHANN SEBASTIAN BACH (1685-1750)
- Weihnachts-Oratorium -
Collegium Vocale (dir, Philippe Herreweghe)
(Virgin VCD 7 90781-2)
Allez, bonnes fêtes, n'abusez pas trop des bonnes choses (pensez à la cirrhose du Père Noël...) et rendez-vous en 2008 pour de nouvelles aventures... ;-)
Philippe
PS : pas de sapin de Noël mais deux de mes bonsaï qui feront très bien l'affaire. Merci à Eric Laïs de me les avoir superbement taillés il y a deux semaines.
